[새아침경제신문=김영삼 기자] 최근 정치권의 발언 과정에서 신천지예수교회가 사실관계와 무관하게 반복적으로 거론되고 있다는 지적이 제기되고 있다. 이에 신천지예수교회는 4일 성명서를 통해 “종교를 정치적 공방의 소재로 활용하는 것은 적절하지 않다”며 우려를 표하고 향후 중단을 요구했다.

신천지예수교회는 “특정 정당 또는 정치 세력과 어떠한 형태의 연계도 없으며, 정치적 중립을 원칙으로 유지하고 있다”고 밝혔다. 그럼에도 비하적 언급과 확인되지 않은 추측성 발언이 이어지면서 성도들의 인권 침해로 이어지고 있다는 점을 문제로 지적했다.

교회는 대한민국 헌법이 보장하는 종교의 자유를 언급하며 “특정 종교가 근거 없이 낙인찍히거나 정쟁에 이용되는 상황은 종교적 다양성과 시민 기본권을 훼손할 수 있다”고 강조했다.

또한 교회는 “정치적 논쟁에 관여할 의사가 없음에도 불구하고 정치적 이해관계 속에서 거론되는 일이 지속되고 있다”며 “정치권이 종교를 갈등의 소재로 활용하는 일이 더 이상 발생하지 않기를 바란다”고 전했다.

아울러 교회와 성도들을 대상으로 한 허위 주장과 왜곡, 모욕적 표현이 반복될 경우 권익 보호를 위해 필요한 대응 절차를 검토할 것이라는 입장도 밝혔다.

신천지예수교회는 “앞으로도 성경 교육과 지역사회 봉사, 평화 활동 등 종교 본연의 역할을 지속할 계획”이라며 “다양한 종교가 서로 존중받고 공존하는 건강한 사회가 만들어지기를 희망한다”고 덧붙였다.